WASHINGTON.- El secretario de estado de Estados Unidos, Antony Blinken, informó el jueves que Juan Carlos Varela, expresidente de Panamá entre 2014 y 2019, fue declarado no elegible para ingresar al país debido a su participación en actos de corrupción significativos, en el que también está implicado el expresidente Ricardo Martinelli (2009-2014).
«Hoy anuncio la designación del ex presidente panameño Juan Carlos Varela Rodríguez como inelegible para entrar en Estados Unidos, debido a su implicación en importantes casos de corrupción», dijo Blinken en un comunicado emitido por el Departamento de Estado.
La prohibición de Estados Unidos a Varela refuerza el compromiso de ese país en la lucha contra la corrupción en América Latina. El secretario de Estado, Antony Blinken, enfatizó la importancia de abordar esta problemática arraigada y llamó a empoderar a aquellos que defienden el estado de derecho.
La investigación en Panamá se inició en 2015 y fue inicialmente archivada y posteriormente reabierta en 2017, tras la admisión de Odebrecht de haber realizado sobornos en una docena de países.
En julio de 2017, la constructora llegó a un acuerdo con la Fiscalía panameña para pagar una multa de 220 millones de dólares al Estado, pero hasta la fecha no se ha cumplido en su totalidad.
El próximo mes de agosto se iniciará en Panamá el juicio contra Varela, Martinelli y otras 34 personas acusadas de lavado de capital en el caso Odebrecht. Este proceso judicial es crucial para la lucha contra la corrupción en el país, ya que busca sentar jurisprudencia.
La constructora brasileña Odebrecht ha sido acusada de pagar sobornos a funcionarios y políticos en varios países a cambio de contratos de obras públicas.
Las repercusiones en Panamá
Las investigaciones revelaron una presunta vinculación del expresidente panameño con esta firma constructora. Los hallazgos, basados en pruebas y testimonios recopilados por fiscales y organismos de control, generaron un vuelo político y legal en el país.
Los testimonios de varios exdirectivos de Odebrecht y documentos filtrados proporcionaron detalles sobre sus presuntas actividades corruptas. Se alega que Varela recibió pagos millonarios a cambio de otorgar contratos públicos favorables a la empresa brasileña, brindarle protección y facilidades durante su gestión presidencial.
Las investigaciones también revelaron la existencia de una red de corrupción que involucraría a altos funcionarios del gobierno de Varela, así como a empresarios y abogados del país. También informaron que esta red operaba a través de complejas estructuras financieras y empresas fantasma, dificultando la identificación y seguimiento de los flujos de dinero ilícito.
Las repercusiones de este escándalo se han visto reflejadas en el panorama político panameños. Numerosos ciudadanos expresaron su indignación y exigieron una investigación exhaustiva y transparente. Asimismo, diversos sectores de la sociedad civil instaron a las autoridades a tomar acciones contundentes para erradicar la corrupción.
Un caso de corrupción que trasciende fronteras
Esta noticia llega días después que la fiscalía colombiana imputó cargos al excandidato presidencial Oscar Iván Zuluaga por su presunta participación en el escándalo de corrupción de Odebrecht. Se le acusa de recibir pagos ilegales por parte de la empresa brasileña durante su campaña presidencial en 2014.
Según la investigación, Zuluaga habría aceptado un aporte ilegal de 1,61 millones de dólares de Odebrecht, sin reportarlo a las autoridades electorales. La investigación revela que Zuluaga y su equipo de campaña se habrían reunido con exdirectivos de Odebrecht en Brasil y Colombia, pactando un aporte financiero para cubrir los servicios de un publicista.
En total, se estima que el escándalo abarcó alrededor de una docena de países, incluyendo Panamá, Perú, México, Argentina y Colombia, entre otros. En cada uno de estos países se revelaron casos de funcionarios y políticos que recibieron sobornos.
Odebrecht, una de las compañías de ingeniería y construcción más grandes de América Latina, se vio envuelta en un enorme escándalo de corrupción en 2011, cuando se descubrió que había sobornado a funcionarios de varios países para obtener contratos públicos. Desde entonces, numerosas investigaciones se han llevado en varios países de la región con el objetivo de identificar a los implicados y llevarlos ante la justicia.
El alcance transnacional del caso de corrupción ha generado una gran repercusión y ha llevado a una serie de investigaciones y procesos judiciales en toda la región.
Reuters/ EFE/
