GINEbRA.- A pesar de la crisis energética, el carbón disminuyó en todo el mundo en 2022, según un nuevo informe de la ONG Global Energy Monitor. En todas partes, excepto en China, donde aumentan los planes de construcción de nuevas centrales eléctricas.
Se trata de una rara buena noticia en la lucha contra el cambio climático. En un estudio publicado el jueves 6 de abril, la ONG Global Energy Monitor indicó que en 2022 los esfuerzos mundiales siguieron alejándose del carbón, una de las fuentes de energía más perjudiciales para el clima. Esto, incluso cuando Rusia cortó el suministro de gas a los países occidentales como consecuencia de la guerra en Ucrania, provocando una crisis energética sin precedentes y haciendo temer una vuelta masiva al carbón.
La ONG, que publica cada año un informe sobre la producción de carbón, registró avances en todo el mundo, excepto en China. El número de centrales eléctricas de carbón en funcionamiento ha disminuido en todo el planeta. También se han cancelado varios proyectos de construcción, por ejemplo en los Emiratos Árabes Unidos.
Según el estudio, en la Unión Europea, Norteamérica o el norte de África no se contempla ningún nuevo proyecto de centrales de carbón. En Oriente Medio, una central eléctrica en construcción en Irán figura como la última en entrar en funcionamiento.
Estados Unidos encabeza la lista de buenos resultados: su producción de electricidad a partir de carbón se ha reducido en 13,5 gigavatios (GW). Esto supone la mitad del descenso mundial, estimado en 26 GW en 2022.
En la Unión Europea, el uso del carbón es limitado
La Unión Europea, por su parte, muestra un descenso de sólo 2,2 GW. Se trata de una cifra baja en comparación con 2021, cuando alcanzó un récord de casi 15 GW. En respuesta a la crisis del gas, siete países han autorizado la reanudación o el funcionamiento de centrales eléctricas de carbón.
Entre ellos figuran Alemania y Austria, pero también los Países Bajos, que han anulado una ley que limitaba el funcionamiento de las centrales al 35% de su capacidad. Francia, por su parte, ha reiniciado la producción en Moselle. En total, 26 centrales eléctricas de carbón de la UE que ya estaban paradas o cuyo cierre estaba previsto funcionaron finalmente durante el invierno, según cifras facilitadas por Global Energy Monitor.
«La idea era dar prioridad a la seguridad energética, en un contexto de temor a la escasez», recuerda Nicolas Berghmans, responsable para Europa y experto en energía-clima del Instituto de Desarrollo Sostenible y Relaciones Internacionales (IDDRI). «Pero al final, esa veintena de centrales se utilizaron poco y no se produjo la ‘vuelta al carbón’ que se temía».
«Estaba lejos de ser una conclusión previsible. Tras la histórica sequía estival, las capacidades hidroeléctricas eran limitadas y, en Francia, nos enfrentábamos a la parada de varios de nuestros reactores nucleares», recuerda el especialista. «Los daños fueron limitados gracias a medidas de sobriedad que funcionaron bien, ayudadas por un invierno suave. Nos han permitido reducir el consumo de energía, tanto de gas como de electricidad, durante el invierno», añade.
«Más allá de los resultados para 2022, esto demuestra que el carbón ya no se considera la primera respuesta a una crisis», dijo. «En la UE, esto también ha provocado un aumento de la inversión en energías renovables y, aunque esto no se notará en 2022, sí se notará en los próximos años. Esto es muy alentador».
China a contracorriente
Pero en contraste con esta dinámica en gran parte del mundo, China parece ir contracorriente y se suma a la oscuridad. «En 2022, Pekín aumentó su capacidad de producción en 26,8 GW, lo que compensó los paros en el resto del mundo (23,9 GW)», señala Global Energy Monitor.
El país cuenta ahora con 365 GW de capacidad de generación, frente a una media de 172 GW en el resto del mundo. Y lo que es más preocupante, China concentra ya el 68% de los proyectos de carbón en desarrollo y el 72% de los que están en tramitación.
«Debido a su tamaño y población, el consumo energético de China es necesariamente muy elevado», afirma Thibaud Voïta, investigador del Centro de Energía y Clima del Instituto Francés de Relaciones Internacionales (Ifri). «Y uno de los principales retos para Pekín es satisfacer una demanda energética que no deja de aumentar desde hace varios años».
Un reto tanto más difícil de afrontar, señala el investigador, en un año 2022 marcado por la subida del precio del gas vinculada a la guerra de Ucrania, la recuperación económica tras la pandemia del Covid-19, pero también las repetidas olas de calor. Estas últimas han provocado un uso masivo del aire acondicionado, disparando el consumo de electricidad en un momento en que la capacidad hidroeléctrica estaba bajo mínimos.
«Hasta cierto punto, este aumento escapa al control de Pekín y es más bien obra de los gobiernos centrales o provinciales», prosigue Thibaud Voïta. «El desarrollo de centrales eléctricas de carbón sigue siendo visto por muchos como la mejor solución para satisfacer la demanda a corto plazo, garantizando al mismo tiempo a la población los precios más bajos posibles de la electricidad. Algunas provincias han visto cómo sus nuevas capacidades superaban las de países enteros. Mongolia Interior, por ejemplo, tiene más capacidad nueva que India y Japón juntos, a pesar de que siguen siendo grandes productores de carbón.
Sin embargo, hay que matizar este sombrío balance chino, insiste el especialista. «En 2019, el carbón representó el 57,7% del mix energético chino. En 2022, será del 56,2%. Por lo tanto, estamos más bien en una tendencia a la baja», señala. «Sin olvidar que, al mismo tiempo, China está invirtiendo masivamente en energías renovables. Junto con la energía nuclear, representaban el 15,3% del mix energético en 2019. Esta cuota ha subido al 17,4% en 2022 y el objetivo es alcanzar el 20% en 2025.» Así que hay motivos para la esperanza.
Objetivo cero carbón en 2040
A nivel mundial, «hoy en día, casi un tercio de la capacidad mundial de generación de electricidad a partir de carbón tiene fecha de cierre, y la gran mayoría de la capacidad restante está siendo revisada para cumplir los objetivos de neutralidad de carbono», concluye el Global Energy Monitor. «Una realidad completamente inimaginable hace diez años», prosigue.
Sin embargo, estos avances siguen siendo incompatibles con el objetivo del Acuerdo de París. Para limitar el calentamiento global por debajo de 2 °C, todas las centrales eléctricas existentes en los países más ricos tendrían que cerrarse de aquí a 2030, y en todo el mundo de aquí a 2040.
Berghmans cree que el objetivo de 2030 «sigue siendo alcanzable» en la Unión Europea. «La única condición es continuar el despliegue masivo de energías renovables. Esto es realmente el nervio de la guerra», insiste.
«Pero sean cuales sean los esfuerzos mundiales, China desempeñará un papel decisivo», insiste Thibaud Voïta. «Pekín ha declarado en la escena internacional que quiere alcanzar el punto máximo de emisiones en 2030 y ser neutro en carbono en 2060. La única manera de alcanzar este objetivo es abandonar el carbón. Ahora debe comprometerse a iniciar este proceso lo antes posible.
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