BUENOS AIRES.- Integrantes del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina (CONICET) avanzan en el desarrollo de nuevas vacunas contra la gripe aviar, según un boletín del organismo estatal de investigación, emitido este jueves, que subrayó los «prometedores resultados preliminares de este proyecto».
La investigación es adelantada por un equipo de científicos del CONICET en el Laboratorio de Inmunotecnología de Ácidos Nucleicos (LITAN) del Instituto de Investigaciones en Microbiología y Parasitología Médica (IMPaM) para el desarrollo de una vacuna de ARN mensajero (ARNm) contra la influenza H5N1.
El boletín del CONICET recordó que la influenza H5N1, también conocida como gripe aviar, ha experimentado «una expansión sin precedentes en el mundo animal».
«A partir de 2021 comenzó a circular entre aves silvestres y de granja una variante particular de este patógeno conocida como clado 2.3.4.4b, que pronto empezó también a infectar a diversas especies de mamíferos, como focas, zorros, gatos, vacas lecheras y hasta cerdos. Esta situación resultó novedosa, dado que hasta hace poco tiempo el H5N1 era un problema que afectaba solamente a las aves», reseñó.
En cuanto a infecciones en humanos, dijo que desde 1997 se reportaron cerca de 1.000 casos en 25 países y regiones.
«Lo que preocupa a los especialistas no es tanto la cantidad de casos, que sigue siendo baja, sino la letalidad. Aproximadamente la mitad de las personas infectadas murieron, lo que implica una tasa de mortalidad altísima comparada con la gripe estacional», advirtió el organismo estatal.
El CONICET explicó que la mayoría de las vacunas de influenza, incluidas casi todas las de ARNm que están en desarrollo hoy en el mundo, apuntan a un blanco clave, la hemaglutinina (HA), la proteína que el virus usa para entrar a las células.
Detalló que el equipo del LITAN trabaja en la comparación de distintas formulaciones de ARNm que codifican para la HA del H5, de manera de entender cuál genera mejor respuesta inmune, con qué dosis, y con qué perfil de seguridad, antes de pasar hacia ensayos más avanzados.
En todos estos casos, el ARNm carga instrucciones para que las células del individuo vacunado fabriquen la proteína HA del H5N1 y, de esta manera, el sistema inmune la reconozca como extraña y genere anticuerpos contra ella.
«No estamos inventando una química nueva, sino aplicando una plataforma ya validada a un blanco distinto, el H5N1», señaló Andrés Sánchez Alberti, investigador del CONICET y líder del proyecto.
El científico apuntó que «apostar todo a la HA tiene un techo. La HA es una proteína que muta con relativa frecuencia, así que un virus puede ‘escaparse’ de la inmunidad que genera la vacuna si esa proteína cambia lo suficiente. Ahí aparece la neuraminidasa (NA), la otra proteína grande de la superficie del virus, que hasta ahora quedó bastante relegada en el diseño de vacunas».
El equipo del LITAN se propone construir moléculas híbridas H5N1 que combinen partes de la HA y la NA, con el objetivo de lograr una inmunidad más amplia y duradera que no dependa de una sola proteína y que además proteja contra distintas variantes de H5N1 y virus relacionados, algo que las vacunas tradicionales centradas solo en HA no logran.
«Hasta el momento, han avanzado en el diseño de más de una decena de antígenos candidatos contra distintos blancos de influenza, incluyendo las variantes convencionales de H5 y los diseños innovadores que combinan HA y NA», resaltó el CONICET.
La entidad agregó que «además lograron producir y evaluar estas construcciones de ARNm encapsulado, tanto en ensayos in vitro como in vivo, que confirmaron que las células efectivamente producen la proteína esperada y que generan una respuesta inmune».
Según el CONICET, el desarrollo será evaluado en ensayos preclínicos. /Agencia Xinhua
