LONDRES.- En la era de la pandemia, la salud mental ha sido tenue para muchos. Los principales factores de estrés han llegado en rápida sucesión, con poco alivio: un virus mortal y una agitación económica que condujo a la pérdida de empleos e ingresos. El aislamiento prolongado, el aumento del duelo, el acceso limitado a la atención de la salud mental y los eventos sociopolíticos sísmicos han agravado innumerables presiones; en general, las personas han experimentado niveles elevados de miedo y ansiedad.
Los efectos son generalizados: el 51 % de los encuestados en una encuesta de siete países publicada por el Comité Internacional de la Cruz Roja en octubre de 2020 dijo que la pandemia había afectado negativamente su salud mental . Las cifras recopiladas por la Oficina del Censo de EE . UU . y publicadas en abril de 2021 mostraron que los adultos con síntomas recientes de un trastorno de ansiedad o depresión aumentaron del 36 % en agosto de 2020 al 42 % en febrero de 2021. Los investigadores aún están recopilando datos sobre la salud mental relacionada con la pandemia. impactos a medida que las incertidumbres y los resultados de Covid-19 continúan afectando nuestra vida diaria.
Muchos empleadores han reconocido la gravedad de la tensión y han respondido intencionalmente. Algunas empresas han introducido más beneficios centrados en el bienestar psicológico y han ampliado las opciones dentro de los programas de asistencia al empleado (EAP) que permiten a los trabajadores acceder a servicios gratuitos para abordar problemas de salud mental y abuso de sustancias. Muchas empresas también implementaron medidas preventivas, como más vacaciones o capacitación del personal.
Para algunos trabajadores, la discusión sobre los desafíos de la salud mental se ha vuelto más común en la oficina. Entre los trabajadores británicos, el 32 % se siente más cómodo hablando sobre su salud mental en el lugar de trabajo desde la pandemia, en comparación con el 14 % a mediados de 2019 , según la empresa social Mental Health First Aid England. Es una historia similar en los EE. UU., donde la Asociación Estadounidense de Psiquiatría descubrió que el 51 % de los trabajadores se sentían cómodos hablando abiertamente sobre salud mental con su supervisor o compañeros de trabajo en abril de 2019 , cifra que aumentó al 65 % en septiembre de 2019 . Esto indica un progreso sin precedentes durante un tiempo sin precedentes.
Sin embargo, los problemas de salud mental siguen siendo estigmatizados en casi todas las esferas de la vida. ¿Este aumento en el reconocimiento, el apoyo y la apertura de los empleadores, combinado con la disposición de los trabajadores a hablar, realmente movió la aguja en los juicios sobre las luchas de salud mental en los entornos laborales? ¿O algunos sesgos están demasiado arraigados para desalojarlos, incluso después de un trauma global colectivo?
Miedo y vacilación
En muchos casos, las empresas han respondido rápidamente a los problemas de salud mental de los empleados relacionados con la pandemia mediante la introducción o ampliación de medidas de asistencia. En abril de 2020, de las empresas estadounidenses que ya ofrecían EAP, algunos datos muestran que el 25 % amplió lo que cubrían para incluir servicios como el asesoramiento por duelo, y el 57 % aumentó la comunicación para garantizar que los empleados supieran a qué podían acceder.
Otras empresas introdujeron diferentes tipos de apoyo: en EE. UU. en 2021, más empresas estadounidenses ofrecieron tiempo libre remunerado adicional (aumento del 55 %), días de salud mental (aumento del 41 %) y capacitación en salud mental para ejecutivos o personal (aumento del 33 %). ) en comparación con 2019, según Mind Share Partners, una organización sin fines de lucro que brinda capacitación y estrategia de salud mental a empresas globales.
Muchas empresas han reforzado el apoyo a los trabajadores, pero eso aún no significa que las personas estén dispuestas a hablar sobre la salud mental (Crédito: Getty)
Aunque estos servicios son más prolíficos y los empleados los solicitan cada vez más , no está claro si los empleados realmente los usan con frecuencia. Algunos datos muestran que solo más de una décima parte de los trabajadores del Reino Unido usaron su EAP en 2021. Es un salto de varios puntos porcentuales con respecto al año anterior, pero apenas toca la proporción de personas que luchan con problemas de salud mental.
Es posible que la falta de aceptación esté relacionada con el miedo a ser estigmatizado en el trabajo, si los empleadores saben quién está utilizando estos beneficios, dicen los expertos. A los empleados les preocupa que estos servicios no sean realmente confidenciales, dice Kelly Greenwood, fundadora y directora ejecutiva de Mind Share Partners. La investigación ha demostrado durante mucho tiempo que los trabajadores se han mostrado reacios a utilizar los servicios de asesoramiento disponibles si creían que pondrían en peligro futuras oportunidades profesionales .
“Muchos empleados y líderes creen que experimentar desafíos de salud mental y desempeñarse con éxito en el trabajo están en desacuerdo; es decir, si tiene problemas de salud mental, no puede tener tanto éxito”, dice Greenwood. Esto no se ve favorecido por las representaciones de los medios de comunicación de que los desafíos de salud mental son constantemente incapacitantes.
Estos estigmas pueden afectar particularmente a las personas de color. “Los grupos históricamente subrepresentados ya se enfrentan a tantas barreras sistémicas en el lugar de trabajo y es posible que no quieran criticarse más diciendo que tienen un desafío de salud mental”, dice Greenwood. El Informe de 2021 de Mind Share Partners mostró que los trabajadores negros, latinos y LGBTQ tienen más probabilidades de haber dejado un puesto, al menos en parte, debido a razones de salud mental, y los encuestados asiático-estadounidenses e isleños del Pacífico se sintieron menos cómodos hablando sobre salud mental en el trabajo.
Los hombres también tienen más probabilidades de lidiar con su propio estigma internalizado. “No solemos hablar de los hombres como un grupo marginado, y ciertamente no lo son en muchos sentidos”, dice Greenwood. “Pero cuando se trata del estigma de la salud mental, hay tantas normas obsoletas sobre la masculinidad y cómo eso afecta la capacidad de mostrar o hablar sobre tus emociones, por lo que vemos muchos más hombres reacios a hablar sobre sus propias luchas”. De esta manera, los hombres se enfrentan a un doble vínculo al cargar con sus propios prejuicios sobre lo que es ‘masculino’ y el de las personas que los rodean.
Sin embargo, en última instancia, los trabajadores de todas las tendencias se preocupan por el juicio en el lugar de trabajo: la investigación de McKinsey & Company mostró que más de la mitad de los encuestados temían el estigma si los colegas descubrían sus problemas de salud mental. Del mismo modo, los datos de junio de 2022 de la empresa de recursos humanos LifeWorks muestran que el 91 % de los británicos, el 92 % de los estadounidenses y el 90 % de los australianos creen que las personas con problemas de salud mental reciben un trato diferente , lo que se sabe que desalienta a las personas a buscar apoyo y tratamiento en el lugar de trabajo.
¿Desmontar el estigma?
Sin embargo, ha habido algunos indicios de un movimiento positivo. Algunos datos muestran que el estigma podría estar cambiando un poco: en el estudio de 2021 de Mind Share Partners, el 58 % de los encuestados del estudio estaban dispuestos a contratar o trabajar con alguien con una afección de salud mental , que es un 26 % más que en 2019 (46 %). Paula Allen, líder global y vicepresidenta sénior de investigación y bienestar total de LifeWorks, cree que una de las mejores cosas que surgieron de la pandemia fue que nadie podía ignorar su propia vulnerabilidad y la de las personas que los rodeaban. “Tuvimos un poco más de empatía al principio”, dice ella. “Pero esa empatía no se mantuvo por completo, y la empatía por sí sola no es suficiente para desalojar este tipo de estigma”.
El estigma en torno a la salud mental es muy difícil de disipar, explica Allen, en parte debido a una falta general de comprensión sobre el tema. “Dado que el conocimiento sobre cómo funciona el cerebro sigue siendo bajo, todavía tenemos suposiciones sobre la salud mental, y estas se muestran de manera más significativa en el trabajo”, dice. Las normas de comportamiento que enseñan a las personas afectadas por problemas de salud mental a salir adelante también son un factor, agrega. “Los comportamientos más antiguos son difíciles de cambiar, y nuestra sociedad tiene una tendencia a valorar luchar; no tiene sentido, pero es nuestro patrón, y debe cambiar”.
Hay dos barreras diferentes pero interrelacionadas para el incumplimiento: la primera es el estigma del empleador hacia los trabajadores con problemas de salud mental, y la segunda es el estigma interiorizado entre los trabajadores con problemas de salud mental que les impide hablar. Es posible que hayamos progresado con el primero, pero muchas personas todavía sienten vergüenza por sus propios problemas de salud mental. Allen señala que esta misma barrera existía con el cáncer, pero cuando el nivel de conocimiento y las actitudes culturales cambiaron, los estigmas internalizados también disminuyeron.
Ella cree que lo mismo debe suceder con la salud mental; las empresas deben abordar tanto las lagunas en el conocimiento como los temores relacionados con los problemas de salud mental, así como las suposiciones sobre su impacto en la capacidad de trabajo de una persona. “Se trata de prácticas continuas de comunicación, capacitación y organización que ayuden a las personas a sentirse seguras y creer que no serán penalizadas o aisladas por altibajos o incluso problemas importantes con su salud mental”.
Las personas más jóvenes están más dispuestas a hablar sobre salud mental, lo que podría ayudar a abordar el estigma en el lugar de trabajo (Crédito: Getty)
Se pueden tomar más medidas para aprovechar los avances logrados durante la pandemia. Greenwood cree que los empleadores deben concentrarse en normalizar todo el espectro de problemas psicológicos. “Para empujar la aguja hacia adelante, las personas con enfermedades crónicas necesitan sentir que pueden hablar sin juzgar”, dice Greenwood. Los líderes que presentan sus propias luchas pueden ayudar, dice, mostrando que las personas que lidian con estas condiciones aún son altamente funcionales y exitosas.
Los recursos y la comunicación relacionados con la salud mental son clave, al igual que la flexibilidad y la capacitación en salud mental en el lugar de trabajo. Actualmente, solo el 43 % de las empresas (en comparación con el 51 % del año pasado) capacitan específicamente a los gerentes de línea para apoyar al personal con problemas de salud mental, según el Chartered Institute of Personnel Development.. Los mismos datos muestran que los empleados se dan cuenta de que los empleadores no han implementado mecanismos de apoyo adecuados: aunque el 77 % de los trabajadores dice que sus organizaciones promueven activamente el buen bienestar mental, solo la mitad dice que las empresas identifican y gestionan de manera efectiva a los empleados con dificultades. Los gerentes deben estar debidamente capacitados para detectar, abordar y comprometerse con los trabajadores en dificultades, y ayudarlos a encontrar la ayuda que necesitan dentro de la provisión de toda la empresa, que a menudo puede ser un laberinto para navegar. A su vez, este grado de cuidado constructivo y señalización probablemente aumentaría el uso de los PAE.
Sin embargo, todo esto requerirá trabajo, ya que el cambio debe ocurrir en la parte superior, dice Naeema Pasha, directora de ciencias del comportamiento de EMEA en la plataforma de entrenamiento digital CoachHub. “Todas las partes constitutivas del bienestar en el lugar de trabajo, incluida la desestigmatización, deben integrarse a un nivel de estrategia ejecutiva y ser una prioridad colectiva, no una que recaiga exclusivamente en los equipos de recursos humanos”, dice.
Es probable que un cambio social más amplio desempeñe un papel en el refuerzo del compromiso de los empleadores y las mejores prácticas en salud mental. Fuera del lugar de trabajo, las conversaciones sobre salud mental se han desbloqueado a raíz de la pandemia. Además, a medida que la Generación Z ingresa a la fuerza laboral, su apertura por defecto podría tener un efecto de goteo. Como el grupo que se siente más cómodo expresando sus problemas de bienestar , pueden influir en lo que es normal y apropiado en las conversaciones en el lugar de trabajo. “Aunque cada generación tiene cosas que puede enseñar a otras generaciones, la generación más joven tiene más que un papel en cambiar el diálogo sobre la salud mental: tienen una responsabilidad”, dice Allen.
Sin embargo, por ahora, dado que el estigma sigue siendo omnipresente, lamentablemente los trabajadores pueden tener razón al sentirse nerviosos por revelar problemas de salud mental. «Irónicamente, hemos escuchado de los empleados que la carga de tratar de ocultar un problema de salud mental puede ser incluso mayor que experimentar el desafío en sí», dice Greenwood. “Es por eso que normalizar la salud mental es tan importante: incluso si alguien nunca habla sobre sus experiencias en el trabajo, aún puede sentirse aceptado y no aislado”.
La pandemia continúa evolucionando, al igual que sus resultados de salud mental, pero hay mucho más por hacer tanto en el lugar de trabajo como en la sociedad en general para enmarcar, discutir y juzgar todos los aspectos de la salud mental. Con la pandemia demostrando el tipo de cambio posible en un corto período de tiempo, una evolución positiva aún mayor podría aumentar gradualmente la cantidad de personas dispuestas a hablar y encontrar el apoyo que necesitan.
BBC News/
