París.- El Team USA dio visos de cuál es versión en su máximo poder. Ante Sudán del Sur, la misma que había puesto el listón muy alto con una ajustada derrota por 101-100 hace dos semanas, el conjunto americano forjó una clara victoria en un ejercicio de suficiencia en un choque que llegó a ganar de más de 20 (103-86). La vigente campeona olímpica elevó su nivel muy por encima de ese nivel para consolidar su despegue tras la paliza infligida a Serbia y asegurar su pase a cuartos de final.
En la rueda de las estrellas que se turnan en el opulento roster americano, Bam Adebayo ejerció de máximo anotador con 18 puntos tras el festival de Kevin Durant, que registró 14 tantos con 12 para LeBron James. Nuni Omot emergió en Sudán del Sur con 24 seguido por los 18 del ex NBA Carlik Jones.
La manera de despachar al determinado e inspirado conjunto africano, representante del país más joven del mundo y uno de los más pobres, supone la confirmación del poderío con el que Estados Unidos puede dominar en su camino al oro. Si el correctivo a Serbia era más de esperar por lo visto en el amistoso de preparación pese a su condición de subcampeona del mundo y Nikola Jokic, la exhibición ante Sudán del Sur es la mejor medida de la mejora del combinado americano al haber sido los de Royal Ivey los que más cerca se quedaron de tumbar al Team USA en la preparación, llegando a ganar de 16 en ese amistoso.
Con la moraleja aprendida, quizá la de la liebre y la tortuga en este caso, la campeona olímpica reinante impuso un ritmo infernal desde el principio que acabó dejando rezagada a la enérgica y obstinada Sudán del Sur. Los de Ivey se recuperaron del 6-0 inicial con un 6-7, pero Estados Unidos ya sentó los estándares de su nivel con el 26-14 del primer cuarto y el 55-36 del descanso.
El combinado africano recortó la renta a los 11 puntos por momentos, con un 77-66 a falta de 8 minutos para el final que les hizo soñar Pero Estados Unidos siempre aceleró a la mínima que vio las orejas al lobo. Tan cerca pero a la vez tan lejos para la ejemplar y ascendente Sudán del Sur, llena de jugadores que tuvieron que emigrar y de hijos de refugiados, financiada completamente por el ex All Star Luol Deng, presidente de la federación.
El recital en sí no fue la única muestra de exuberancia del Team USA. Como el poderoso que derrocha recursos, Steve Kerr se permitió el lujo de sentar para todo el partido a un MVP como Joel Embiid, titular en todos los partidos hasta la fecha. Tuviera algún problema físico o no, la realidad es que en este caso era un lujo necesario, pues el conjunto americano necesitaba de pívots más móviles como Adebayo y Davis -el ‘5’ titular-, para contrarrestar el frenético y alegre ritmo con el que juega Sudán del Sur.
Regresó a la rotación y como titular Jayson Tatum tras su polémica suplencia contra Serbia, con la estrella de los Celtics arremangándose cual jugador de rol para aportar 4 puntos, 5 rebotes y 2 asistencias en 17 minutos. Sacar a un recién proclamado de la NBA para sentar a un MVP. Imposible no tomar decisiones impopulares ante tal abundancia de talento.
El ritmo bravo y desbocado de Sudán del Sur es un espectáculo a la vez que una temeridad contra el Team USA. Con muchos jugadores que han bebido del vertiginoso estilo americano al haberse criado en Estados Unidos, la voluntad de resolver en los primeros segundos de posesión con mucho uno contra uno y ráfagas de triples dio lugar a un vivo duelo de poder a poder en el que el talento para finalizar es el que suele imponerse. Y nadie supera en calidad a los de Kerr, que tienen que hacerlo rápido y simple para evitar partidos de ritmo lento que demanden más ataques en estático, donde impera la química y comunicación, lo único que le falta a un Team USA que nunca ha puesto junto a este grupo de jugadores.
A Sudán del Sur casi le funciona la fórmula para hacer saltar la banca hace dos semanas, y hasta disparó bien de tres al contrario que Serbia con un notable 11/29 (38%), no tan lejos del 13/30 (43%) de la favorita. Pero desafiar a Estados Unidos al sprint los 40 minutos no es sostenible a largo plazo como sí lo parece ser más la receta completamente opuesta que desplegó la campeona del mundo Alemania, la segunda que más cerca se quedó de la victoria en los amistosos (92-88) masticando las posesiones para imponer un bajo ritmo.
El conjunto africano es en apariencia el más dotado físicamente para hacer frente a la primera potencia mundial, con todos sus jugadores menos Carlik Jones (1,83) en 1,96 o más y mucha potencia atlética. Pero nadie corre como Estados Unidos.
Transiciones al margen, el Team USA colectó puntos en otras situaciones, ajena al sorprendente mal partido de un Curry limitado a 3 puntos con un 1/9 en tiros de campo. Los de Kerr, obligados a hacerlo fácil en el ataque de media pista, supieron sacar provecho de todas las ventajas generadas pronto con penetraciones, moviendo el balón para encontrar triples fáciles y rascando puntos en el rebote.
LeBron James, con su ininteligible IQ, fue una opción segura para generar en estático cuando The King se puso a operar desde el poste. E incluso con sus lógicos problemas para generar con un ritmo más lento, Estados Unidos se tiene bien aprendido el libreto de los Warriors y Kerr para anotar también en acciones con Curry involucrado y de saque de banda. Los americanos generaron hasta 29 asistencias en contraste con las 17 de los africanos.
Pese a la superioridad del Team USA, Sudán del Sur se mantuvo fiel a sus ideas. La manera cómo ven el baloncesto, con sus ataques tumba abierta y su osadía, habla del nulo miedo que tienen unos jugadores que, aparte de dotados para este tipo de basket, no tienen nada que perder tras haber estado a punto de perder todo en la vida en algunos casos. Ivey, asistente en los Rockets, alentó a sus muchachos para seguir peleando y jugando rápido y Carlik Jones, nuevo fichaje del Partizan de Zeljko Obradovic, deleitó con sus penetraciones y Bul Kuol se sumó a las brillantes actuaciones de Omot y Jones con 16 puntos y un 4/5 en triples.
Pero, lejos de haberse terminado, Sudán del Sur tiene todavía la oportunidad de proseguir con su maravillosa historia, a por una plaza en cuartos ante la Serbia de Pesic y Jokic el sábado. Por su parte, en otra esfera, Estados Unidos cerrará la fase de grupos contra Puerto Rico mientras los demás empiezan a temblar por un posible duelo ante este intimidante Team USA en cuartos. Tras lo del Mundial del año pasado, el combinado americano no está dispuesto a ver manchada su impoluta historia.
Ficha técnica
Estados Unidos (103): Curry (3), Booker (10), LeBron (12), Tatum (4) y Davis (5) -cinco inicial-, Edwards (13), Durant (14), White (10), Holiday (5), Adebayo (18).
Sudán del Sur (86): Carlik Jones (18), Omot (24), Kuol (16), Gabriel (2) y Shayok (12) -cinco inicial-, Maluach (0), Thor (7), Makoi (0), Deng (0), Jok (7), Dech (0).
Parciales: 26-14 / 29-22 / 18-21 / 30-29
Incidencias: partido de la segunda jornada del grupo C de los Juegos Olímpicos de París disputado en el Pierre Mauroy Stadium de Lille ante 27.056 espectadores.
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