KELOWNA.- Dos incendios forestales que amenazaban gran parte del pintoresco Valle de Okanagan, incluidas las ciudades de Kelowna y la vecina West Kelowna en Columbia Británica, Canadá, se fusionaron durante el fin de semana.
Alrededor de 30.000 personas en la provincia —donde ahora arden 385 incendios, de casi 1.040 en todo el país— habían sido ordenadas a evacuar, mientras que otras 36.000 estaban en alerta y listas para huir.
Bowinn Ma, ministra de Gestión de Emergencias de Columbia Británica, advirtió que la situación era “muy dinámica”.
Sin embargo, el jefe de bomberos de West Kelowna, Jason Brolund, se mostró optimista en una conferencia de prensa el domingo por la noche: “Finalmente, sentimos que estamos avanzando en lugar de retroceder”.
Se esperaba que las temperaturas en la importante región productora de vino alrededor de Kelowna se mantuvieran frescas hasta el lunes por la tarde, llegando hasta los 20 grados centígrados. También se pronosticaron lluvias durante esta semana.
Los funcionarios dijeron que era demasiado pronto para comenzar a planificar un regreso escalonado de los evacuados, ya que el espeso humo seguía afectando el área.
El primer ministro Justin Trudeau, en un retiro de gabinete en Charlottetown, Isla del Príncipe Eduardo, para discutir la crisis nacional de incendios, dijo que los canadienses “están viendo con horror las imágenes de devastación apocalíptica”.
“Es un momento aterrador y desgarrador”, dijo mientras “las personas huyen por sus vidas y se preocupan por sus comunidades”.
Este verano en Canadá, ya se han quemado más de 14 millones de hectáreas, aproximadamente el tamaño de Grecia y casi el doble del área del último récord de 7,3 millones de hectáreas. Hasta ahora han muerto cuatro personas.
Los científicos dicen que el calentamiento global causado por humanos está exacerbando los peligros naturales, haciéndolos tanto más frecuentes como más mortales.
«Terrible respirar»
Kelowna, una ciudad de 150.000 habitantes, se ha convertido en el último epicentro poblacional afectado.
“Ha sido terrible pasar la semana con esta calidad del aire. Se siente terrible respirar”, dijo Mary Hicks, una trabajadora de tecnología de la información de 29 años que había estado visitando la región desde Montreal, a AFP este domingo. “Realmente quiero irme a casa”.
Pero por ahora estaba atrapada, con su vuelo de regreso cancelado. El aeropuerto espera reanudar los vuelos esta semana, dependiendo de la visibilidad.
“Cuando tuve que hacer la maleta, en ese momento estaba llorando, llorando, llorando”, dijo April, de 39 años, quien con sus dos hijos pequeños huyó de su hogar al este de Kelowna y se alojó en un hotel fuera de la ciudad.
Al otro lado del lago Okanagan, varias casas en las afueras de West Kelowna habían sido quemadas.
“La casa del novio de mi hermana ha quedado destruida. Él vive en el lado de West Kelowna y hacía tanto viento que el fuego se estaba propagando y no podían controlarlo”, dijo Bogi Bagosi, un estudiante de 16 años. “Es desgarrador ver cómo la ciudad se quema. Están haciendo todo lo posible para detenerlo, pero no es suficiente”, agregó.
La confusión y el terror de los incendios y evacuaciones se han visto agravados por el bloqueo de Meta a las noticias canadienses en Facebook e Instagram, en respuesta a una nueva ley que requiere que los gigantes digitales paguen a los editores por los artículos.
“Es inconcebible que una empresa como Facebook elija anteponer las ganancias corporativas a la seguridad y mantener informados a los canadienses sobre cosas como los incendios forestales”, dijo Trudeau el lunes.
Baja de temperaturas con lluvias “un poco de ayuda”
En el extremo norte de Canadá, los equipos contuvieron un incendio masivo que amenazaba a Yellowknife, la capital de los Territorios del Noroeste, y fueron ayudados por ligera lluvia durante el fin de semana.
“Con un poco de ayuda del clima en los últimos días y mucho buen trabajo de los que han luchado contra los incendios, hemos logrado mantener esto al límite por el momento”, dijo Mike Westwick, oficial local de información sobre incendios, en una sesión informativa.
AFP/
