Especial.- La selección de Bélgica clasificó a los cuartos de final del Mundial 2026 tras imponerse con autoridad por 4-1 a Estados Unidos, en un encuentro disputado este lunes en Seattle, donde Charles De Ketelaere fue la gran figura con dos goles y una asistencia.
El conjunto europeo aprovechó los errores defensivos del equipo dirigido por Mauricio Pochettino para sentenciar el compromiso y poner fin al sueño de los estadounidenses de avanzar entre los ocho mejores del torneo que organizan junto a México y Canadá.
Estados Unidos recuperó para este compromiso al delantero Folarin Balogun, luego de que la Fifa revocara la suspensión que le había impuesto tras su expulsión en el partido anterior. Sin embargo, el atacante tuvo poca incidencia en un equipo que mostró serias falencias defensivas. De nada valió el levantamiento de la sanción por parte del órgano rector del fútbol, cuyo presidente, Gianni Infantino, recibió una llamada del presidente estadounidense Donald Trump.
Los «Diablos Rojos» comenzaron su ritmo arrollador contra EE. UU., con todo y Balogun. De Ketelaere abrió el marcador a los ocho minutos, convirtiéndose en el primer jugador que logra adelantar a un rival frente a los norteamericanos en este Mundial. Malik Tillman igualó transitoriamente a los 31 minutos con un tiro libre que se desvió en Hans Vanaken antes de vencer a Thibaut Courtois.
La reacción estadounidense duró poco. Apenas 61 segundos después del reinicio, De Ketelaere volvió a aparecer para marcar de cabeza el 2-1. Ya en la segunda mitad, un grave error del guardameta Matt Freese permitió que Vanaken ampliara la ventaja, tras una jugada iniciada por el propio De Ketelaere.
Romelu Lukaku, que ingresó desde el banquillo en el minuto 67, selló el 4-1 definitivo en el tiempo añadido, luego de aprovechar otra equivocación de la defensa estadounidense para anotar su gol número 93 con la selección belga.
«Desde el principio todos vieron que no nos compenetramos con el partido», admitió el seleccionador estadounidense, Mauricio Pochettino. «Es un proceso de aprendizaje. Necesitamos analizar ese partido y ver por qué no lo afrontamos de la misma manera que el resto del Mundial», agregó.
La derrota también estuvo marcada por la lesión de Christian Pulisic, quien abandonó el encuentro tras sufrir un golpe en el pie derecho al intentar rematar frente al capitán belga, Youri Tielemans.
Con este resultado, Bélgica extendió su invicto a 18 partidos y eliminó por segunda vez en los últimos 12 años a Estados Unidos en unos octavos de final mundialistas. Ahora enfrentará a España en los cuartos de final, en un duelo previsto para disputarse el viernes en Inglewood, California.
Para Estados Unidos, la eliminación representa un nuevo revés en su intento por consolidarse entre las principales selecciones del mundo. Pese a haber conseguido tres victorias en esta Copa del Mundo, el conjunto norteamericano no pudo alcanzar los cuartos de final por primera vez desde 2002.
Además, la eliminación de Estados Unidos dejó sin representantes a la Concacaf en el torneo, luego de que México y Canadá también fueran eliminados en los octavos de final. Todos los cuartofinalistas pertenecen a Europa, África o Sudamérica.
Versión Final/ Con información de AP / Foto Agencia Xinhua
